Sa résolution est exprimée en millions de pixels ou Mp) : c'est le paramètre le plus important. Plus ce chiffre est grand, meilleure est la définition des photos, plus celles-ci prennent de la place mémoire.

En général, pour prendre des clichés et les imprimer sur une feuille de papier format 10x15, un appareil entre 1 et 2 millions de Pixels suffit largement. Si on veut entrer dans les détails, ou posséder un appareil très précis, un 2.5 Mp minimum est plus approprié. N'oubliez pas qu'un appareil capable de prendre des clichés en haute résolution peut aussi en prendre en basse résolution, l'inverse n'étant pas vrai.

Le capteur CCD (Charge Coupled Device) est l'élément le plus important d'un appareil photo numérique. C'est lui qui conditionne la qualité des photos et donc les possibilités d'agrandissement. Plus le chiffre (exprimé en Megapixels (Mp)) est grand, plus l'appareil sera précis. Aujourd'hui les capteurs à 3 Millions de pixels permettent de réaliser des photos de grande qualité.

Voici la taille maximale des photos qu'un capteur CCD peut prendre selon sa définition : le produit des deux facteurs donne la résolution de l'appareil. Ces chiffres sont ici à titre indicatif.

La capacité est donnée en Mo (Méga Octets). Choisissez la carte mémoire la plus grande possible, car dès que l'on veut prendre des photos en haute résolution, le nombre de clichés possibles sur une carte diminue très rapidement. Il est également possible d'en acheter plusieurs et d'en changer pour prendre des photos supplémentaires. Ces cartes existant suivant différents formats : COMPACT-FLASH, SMART MEDIA, MEMORY STICK.

Elle fait office de pellicule numérique.

Plus la capacité mémoire est grande, plus le nombre de clichés pouvant être pris est grand. La taille d'une image 800x600 non compressée est de 1.5 Mo, ce qui est énorme. Pour pouvoir stocker un grand nombre de clichés, il faut compresser ces données. Ajustez votre achat à vos besoins. Pour une utilisation aisée et sans trop compter, une barrette de 16 Mo est indispensable. Pensez toutefois à investir ultérieurement dans une carte compatible à plus grande capacité (32 ou 64 Mo). Notez que l'on peut acheter d'autres cartes mémoire (comme on achèterait d'autres pellicules) de capacité plus grande. Comme elles sont utilisables à l'infinie, un tel achat est effectué une fois pour toutes. Plus la capacité mémoire augmente, plus le support coûte cher.

Supports amovibles

Il existe plusieurs sortes de supports amovibles : tout appareil fonctionnant avec un type de mémoire est incompatible avec les autres. Si vous possédez déjà des appareils fonctionnant avec un type de cartes en particulier, il serait peut-être dommage d'en changer. Ces cartes permettent de stocker les prises de vues.

Il est impératif que l'appareil possède un viseur optique. S'il ne possède qu'un écran LCD, la durée de vie des batteries est trop faible pour envisager une utilisation continue et intensive sans changer ses piles. Préférez une visée télémétrique ou ACL couplée à un écran LCD.

Les différents types :

Optique : (Pas de consommation d'énergie) ; Reflex ; Viseur TTL ; réservé haut de gamme ; La visée correspond à la prise de vue ; Cher.

Télémétrique : Viseur situé à côté de l'objectif ; Permet une visée simple : Parallaxe.

Electronique : (Consomme de l'énergie) ; Petite image dans le viseur affichant également des informations concernant la prise de vue ; La visée correspond à la prise de vue ;Pas de détails visibles.

LCD : Petit écran couleur situé sur l'appareil permettant aussi de naviguer dans les sous-menus ; Consomme beaucoup d'énergie.

Les appareils récents possèdent deux viseurs différents : un écran LCD pour visualiser les clichés stockés dans l'appareil et faciliter la navigation dans les sous-menus, et un viseur optique ou ACL, afin de prendre des photos en préservant les batteries.

Les appareils numériques sont tous équipés d'un écran au dos. Il sert à viser, à visualiser les clichés stockés, à supprimer celles qui sont ratées, et à naviguer dans les sous-menus. Il consomme beaucoup d'énergie et doit être couplé à un autre viseur (optique ou électronique).

La qualité d'un cliché dépend énormément de l'objectif. Voici ce qu'il faut absolument connaître pour faire son choix.

L'ouverture maximale
Plus le nombre F est petit, plus l'objectif est lumineux.
Exemple : ouverture = F2.8 / F9.8 plus lumineux que F4.5 / F9.8

Le coefficient de zoom
Sur un appareil photo numérique, on distingue deux types de zooms : optique et numérique.
Optique : ensemble de lentilles capables de changer de focale ; permet de cadrer des photos en grand angle ou en téléobjectif ; coefficient multiplicateur souvent trop faible.
Numérique : prend le centre du capteur CCD et recadre l'image de façon électronique ; facteur grossissant impressionnant ; l'action de zoomer entraîne une perte de qualité et de la définition de l'image.

Un facteur 3 sur un objectif de 35mm signifie : zoom 35-105mm (35x3). Le facteur numérique vient s'ajouter à ce chiffre. Par exemple, un zoom optique x 3 et un zoom numérique x 10 équivaut à un 35-1050mm (35x3x10). Il faut tout de même signaler que plus le zoom numérique est sollicité, plus la qualité de l'image en pâtira. Un zoom optique reste le seul choix valable.

La batterie
Les meilleures batteries sont les Li-Ion.

Le flash
Pas toujours présent, il vaut mieux en avoir un car les capteurs CCD n'aiment pas l'obscurité.

Le temps de numérisation
C'est le temps que met l'appareil pour enregistrer la photo. Certains appareils font "patienter" 15sec avant de pouvoir prendre la photo suivante

La sortie vidéo
Elle se généralise et permet de visualiser les photos sur le téléviseur.

La connexion
Un appareil photo numérique se connecte à un ordinateur grâce à une sortie bien spécifique. Il est donc impératif de vérifier la compatibilité entre eux avant d'acheter. L'appareil doit posséder un port de connexion compatible avec l'ordinateur auquel il sera branché. (PC, Mac, portable...). Toutes les interfaces ne se valant pas, voici un tableau donnant les caractéristiques des connexions les plus répandues sur le marché :

Port USB : vitesse de transfert, installation simple et rapide, branchement à chaud, bonne fiabilité et compatibilité avec la quasi-totalité des ordinateurs de moins de deux ans. PC, Mac, Portable.

Port série : très lent ; fiabilité moyenne ; uniquement PC.

Port parallèle : très lent ; fiabilité moyenne ; uniquement PC.

FireWire : très rapide ; Mac, et certains PC.

Il existe cependant des lecteurs de cartes externes, permettant d'éviter les branchements d'un appareil à l'autre, ou encore des adaptateurs, transformant les cartes mémoires en disquette ou carte PCMCIA.

Pour récupérer vos photos, préférez aujourd'hui un appareil qui possède un port USB car ce dernier est plus rapide que le port série. Des adaptateurs optionnels permettent de lire la carte mémoire (il en existe pour tous les formats de carte) sur un PC de bureau directement sans "bloquer" l'appareil photo.

Certains appareils possèdent également d'autres types de ports : une sortie vidéo, pour visionner ses œuvres sur une télévision, ou encore une sortie imprimante pour imprimer ses clichés sur papier sans passer par un ordinateur.

Les réglages sont automatiques dans la majorité des cas, tant pour la prise de lumière que pour la mise au point. Vérifiez si l'appareil possède un flash ou des fonctions supplémentaires comme par exemple un mode vidéo.

Piloter un appareil photo numérique devient de plus en plus facile ; certains sont entièrement automatiques sans possibilité de réglages, d'autre peuvent s'utiliser manuellement. La vitesse d'obturation maximale est un critère important lorsqu'il s'agit de prendre des sujets en mouvement.

Tout est automatique alors pourquoi ne pas en profiter ? Il reste que l'interface de navigation est plus simple avec un écran LCD (liste de menus) couplé à une molette ou à des boutons.

Choisissez un appareil qui vous ressemble. Si vous voulez avoir un contrôle absolu sur vos photos, orientez-vous vers un des modes manuels ou semi-automatiques. Ces appareils sont vraiment performants, ils ont depuis longtemps cessé d'être de simples gadgets.

La mise au point
La quasi-totalité des appareils sur le marché est autofocus, alors que le mode manuel n'est pas systématique.

La prise de lumière
Trois types de cellules : la mesure matricielle (la meilleure), les capteurs à pondération centrale (pas mal) et la mesure spot (plus simple).

Bouton et molette de paramétrages
Un appareil doit posséder des réglages complets mais simples d'utilisation : il faut pouvoir les maîtriser assez rapidement. Les constructeurs rivalisent d'ingéniosité pour rendre le fonctionnement de l'appareil intuitif !

Le flash
La quasi-totalité des appareils possèdent un flash à courte portée. Si la photo de nuit est un critère important, choisissez un appareil possédant un sabot afin d'y brancher un flash externe auto-alimenté.

Vitesse d'obturation
Une vitesse d'obturation trop faible empêche de saisir des sujets en mouvement sans qu'ils soient flous. Une vitesse moyenne est de l'ordre de 1/500s, une bonne vitesse de l'ordre de 1/1000ème et plus.

Fonctions spéciales et logiciels

Les appareils électroniques ne se limitent pas seulement à la prise de vue ; certains appareils sont équipés d'un microphone et peuvent même prendre des séquences vidéos.
• Certains appareils possèdent des fonctions diverses : prise de vue de 30 images à la seconde, séquence vidéo avec son ou annotations vocales.
Logiciels
• Des drivers aux logiciels de retouche d'image, la liste est longue… Mais plus elle sera longue à l'achat, moins vous aurez besoin d'y ajouter votre apport personnel. Assurez-vous tout de même de la compatibilité entre les logiciels fournis et votre système d'exploitation.
• Certains appareils dispose d'un port infrarouge. Ce critère peut s'avérer important lorsqu'on dispose d'un téléphone, d'une imprimante ou d'un PDA... Ce type de liaisons reste encore marginal aujourd'hui.

o Un appareil photo numérique est avant tout un appareil photo. Si deux modèles vous tentent et que la différence ce situe au niveau de ces plus, regardez bien le prix. En ce qui concerne les logiciels, sachez que si vous voulez vraiment avoir un contrôle total sur la retouche d'image, des logiciels pros seront toujours de meilleure qualité. Alors ne vous limitez pas à la liste de logiciels fournis.

o Les appareils photos numériques offrent des avantages certains. Ils répondent à des critères biens particuliers et possèdent des caractéristiques tournées vers le futur. Les joies que peuvent procurer ces petites merveilles technologiques vont de la gratuité la plus totale à prendre des clichés à la possibilité de les envoyer dans les 5 minutes à l'autre bout du monde via Internet.

• Enfin, une fois les photos sur le disque dur de l'ordinateur ou gravées sur un CD, il peut être intéressant de choisir les plus belles et de les imprimer. Si certaines imprimantes à jet d'encre couleur se vantent de faire des merveilles, les photos ainsi imprimées ont une fâcheuse tendance à mal vieillir à la lumière.

Deux solutions s'offrent pour immortaliser les souvenirs sur papier :
o l'imprimante à sublimation
Cette solution est plutôt réservée aux professionnels. Outre l'investissement de départ (au moins 4000F), le prix des consommables n'est pas négligeable.
o demander au photographe
De plus en plus de photographe proposent d'imprimer les photos numériques sur papier argentiques. Certains permettent de commander la photo par Internet.